湖北美术学院美术学、设计学、艺术学理论一级学科历史最早可追溯到1920年创办的武昌艺术专科学校的绘画、西洋画和图工科专业，1979年开始招收硕士研究生，1981年成为国家首批硕士学位授权点。历年来被评为湖北省重点学科、特色学科等。2018年，美术学学科被湖北省政府列为国内一流学科建设学科。2021年，设计学、艺术学理论学科获批“十四五”湖北省高等学校优势特色学科。学科以传承与发展长江流域中部地域文化、民族文化为己任，注重楚美术形态，强化区域性特色，拓展国际视野，构建当代多元化视觉艺术类人才培养体系。